Пространство чистой воды на
ледяном покрове
водоёма или
водотока. Полыньи образуются там, где быстрое движение
воды и её интенсивное перемешивание затрудняет образование ледяного покрова: в местах с быстрым
течением, на
перекатах, в нижних
бьефах гидротехнических сооружений, в истоках
рек из
озёр и там, где происходит поступление тёплой воды: в зонах выхода грунтовых вод, у
родников, в местах сброса вод промышленных предприятий.
Лёд вблизи полыньи обычно тонкий и непрочный. Находится на нём опасно.
Полыньи характеризуются способом образования, площадью и сезонностью.