Период, в течение которого на поверхности водоёма или водотока наблюдается неподвижный ледяной покров.

Процесс разрушения ледяного покрова называется вскрытием водоёма или водотока. Движение обломков ледяного покрова по течению водотока после вскрытия называется ледоходом.

Ледостав, как процесс образования ледяного покрова, характеризуется своими календарными сроками.

Ледостав, как период наличия ледяного покрова, характеризуется своими календарными сроками и длительностью.

Ледяной покров характеризуется толщиной и структурой льда. От них зависит прочность ледяного покрова и возможность использовать его для безопасного движения людей и транспорта. Большое значение также имеет равномерность толщины льда, наличие участков акватории с тонким льдом и свободных ото льда (полынья). На больших водоёмах наблюдается сжатие льда, сопровождающееся образованием складок (торосов) и разрывы льда, с отрывом льдин от основного массива, образованием полыньей и трещин.